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Aftermath – 1966

8+/10

"I look inside myself and see my heart is black"

1) Paint It Black; 2) Stupid Girl; 3) Lady Jane; 4) Under My Thumb; 5) Doncha Bother Me; 6) Think; 7) Flight 505; 8) High And Dry; 9) It's Not Easy; 10) I Am Waiting; 11) Going Home.

mejor canción: Paint it black

El primer disco de los Stones en disponer exclusivamente de material propio se llama Aftermath y es el álbum que inaugura el período pop del grupo. Podría haber ideado una introducción más original, pero la verdad es que ninguna puede ser más elocuente. En efecto; este disco es el más rompemoldes que los Stones hicieron hasta entonces debido que deja totalmente de lado aquello que les había dado reputación; los covers. Y es fantástico porque los originales de Jagger y Richdards son brillantes y ameritan totalmente la movida. Bueno; no todos los temas aquí son GENIALES y si comparamos Aftermath con su contemporáneo Beatle Revolver no hay mucho para rescatar, pero la frescura y el talento desplegado en este álbum supera con creces todo lo hecho anteriormente por esta banda.

Aunque Jagger y Richards son los que firman toneladas de canciones, Brian Jones adquiere un papel especial a partir de Aftermath caracterizado por sus deseos de expandir como se pudiera los límites que les había impuesto siempre el rhythm & blues tradicional. Por lo tanto en este disco y en los dos subsiguientes veremos a Jones introducir nuevos y exóticos instrumentos a las grabaciones, siempre con resultados increíblemente efectivos que lanzarían a los Stones hacia la etapa más creativa de su historia.

Lo grandioso de Aftermath es que comienza con una seguidilla de temas bestialmente buenos que, de no hundirse un poco a partir de Doncha Bother Me, lo hubiera transformado en uno de los mejores álbumes de la historia del pop. En efecto, los primeros cuatro temas son JOYAS sin precedentes que merecen parrafos aparte (aunque no se los daré para no aburrir a nadie). Primero está, claro, cómo no, Paint It Black, uno de los mejores singles de los Stones. Realmente todo en esta canción funciona a la perfección; la distintiva y memorable introducción del sitar de Jones (¿alguna vez se esuchó un SITAR rockear como éste?), la primera melodía de innegables aires arábes, la segunda melodía con sus estallidos de guitarra y batería, la letra oscura, depresiva y maníaca, la coda con la melodía principal repetida simultáneamente por el sitar y los m-m-m-m-m de Mick... por momentos ¡Da miedo!... Paint It Black es una inolvidable gema del pop rock y si no la escuchaste nunca es porque vives en una especie de freezer antimusical. Stupid Girl, el segundo, es otro gran tema pop conducido por un espectacular órgano y buenas melodías. La letra es sumamente juvenil, adolescente y destila un machismo sin matices a través de frases del estilo "Ella es la peor cosa de este mundo" o variantes como "Ella es la cosa más enferma de este mundo". Ja ¿Misógino yo? Después tenemos la sublime Lady Jane una balada INCREÍBLE adornada con guitarras acústicas y un dulcimer de Jones, más una melodía gloriosa que transmite una fantástica atmósfera medieval / Shakespeareana de castillos, calabozos, abadías, reyes y reinas, bosques oscuros... ¡Todo muchísimo antes de que el rock sinfónico de Genesis y Yes se atragantara con todas esas cosas! Y entonces... *de pie por favor*... Under My Thumb. Realmente la introducción de esta canción, oscura, malvada, asesina, con sus fenomenales marimbas (Jones otra vez señores), el retumbante bajo y la guitarra que tira chispazos, debe ser una de las más memorables de todo el repertorio Stone ¡Escuchen y verán a lo que me refiero! Pero la canción no se queda en eso; la melodía es excelente todo el tiempo y sobre el final tenemos otra brillante coda que me pone los pelos de punta.

A partir de aquí el disco empieza a perder un poco de peso y creatvidad volviendo parcialmente al rhythm & blues a través de números un tanto genéricos que pueden confundirse con cosas de Out Of Our Heads. Aún así, Aftermath sigue siendo atractivo, no genial como en los primeros cuatro temas, pero sí agradable y cualquiera de estos temas está con lo mejor de los álbumes anteriores. Doncha Bother Me y Think son frecuentemente descartados como relleno pero yo rescato esa guitarra slide desafinada de Doncha Bother Me y confieso que el pop Think es una de mis favoritas del disco. Flight 505 empieza con un piano rockero que parece como si lo estuvieran tocando dentro de una iglesia por la gran cantidad de eco que produce. La canción es buena pero nada del otro mundo y trata sobre ¡¡¡Accidentes de avión!!! High And Dry goza de una introducción con armónica y guitarras acústicas realmente brillante y la melodía es buena; It's Not Easy es otro número decente mientras que I Am Waiting se me antoja como una joya oculta; tiene unos arreglos acústicos similares a los de Lady Jane y aunque puede irritar un poco la forma que en que Mick dice "waaaaaiiiiiting" no debemos desestimar la bonita melodía y los perfectos arreglos.

El último tema, Going Home es bastante controversial; algunos lo odian, otros dicen que está bien. La cuestión es que se trata de un mamotreto rhythm & blues de más de ¡ONCE MINUTOS! Se me ocurre que por aquellos años un tema de esta duración tiene que haber marcado un récord, pero la verdad es que no se. Los primeros minutos transcurren simplemente con una buena canción de notables arreglos, aunque nada del otro mundo. El problema es que después se extiende en un jam donde la voz de Mick Jagger no deja de susurrar, jadear, tartamudear, gemir, toser y retorcerse en frases repetidas como "I just can't wait" "Alright" "Gotta" (Ese gotta suena particularmente molesto) mientras el resto de la banda ensaya un groove interminable que tiene sus momentos pero no ostenta demasiadas luces. No, el papel protagónico lo tiene la voz de Jagger. No sé. Supongo que no lo odio pero podría vivir sin todo esto también.

Así se cierra el que, fácilmente, podría ser el mejor disco que Mick, Richard, Bill, Charlie y Brian hayan hecho hasta ese punto.

(Durante la época de Aftermath los Stones experimentaron un perído increíblemente prolífico y es una lástima que el álbum deje afuera un bagaje de canciones que lo hubieran transformado en un disco soberanamente excelente a la altura de los grandes clásicos como Banquet y Bleed. Imaginemos... Los cuatro primeros temas de la edición americana que son formidables. Después Out Of Time y Mother's Little Helper (Incluidos en la edición británica) más algunos otros singles de la época como 19th Nervous Breakdown, Sad Day, Get Off My Cloud (aparecido en December's Children) y quizá Long Long While, rescatando I Am Waiting y Going Home. ¡Qué Aftermath hubiera sido ese eh!)

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Between The Buttons – 1967

9-/10

"Don't you worry about what's on your mind"

1) Let's Spend The Night Together; 2) Yesterday's Papers; 3) Ruby Tuesday; 4) Connection; 5) She Smiled Sweetly; 6) Cool Calm And Collected; 7) All Sold Out; 8) My Obsession; 9) Who's Been Sleeping Here; 10) Complicated; 11) Miss Amanda Jones; 12) Something Happened To Me Yesterday.

mejor canción:  Miss Amanda Jones

*EL* álbum pop de los Stones. Si vas tras Between The Buttons en busca de riffs alucinantes, armónicas distorisionadas y rock blues apretaditos pues busca unos años antes o unos años después. 1967 es el año del pop para los Stones. Está claro que los genios del pop son los Beatles y no los Rolling Stones ¿No? y si hablamos de obras maestras del género hablamos de Rubber Soul y Revolver ¿No? Dos discos geniales, encima publicados ANTES de Buttons, ante cuyas canciones e innovaciones poca cosa parece este álbum. Sin embargo oh! sorpresa, resulta que Between The Buttons es no solo bueno, sino un EXCELENTE álbum de puro pop creado e interpretado como pocos podríamos imaginar en los Stones y que no solo remite a los Beatles sino también a Dylan y, sobre todo a los Kinks y su clásico Britpop. Obviamente, los Stones solo están siguiendo los pasos de otros y no hay nada particularmente revolucionario en ninguna de estas canciones. 

Aún así este no es un simple "quiero - hacer - algo - como - lo - hacen - los - demás", sino una verdadera fiesta de melodías originales, ritmos, armonías vocales y experimentaciones con nuevos instrumentos. En primeras escuchas más de uno concluirá que se trata todo de una gran tontería, pero pronto descubrirá como estas melodías y arreglos van tomándolo e infectándolo todo con su simple y oculta genialidad. Temas muy livianos pero extremadamente entretenidos que nadie lamentará tener en su colección. También es el álbum Stone más británico de todos los tiempos (¿Blues y country? ¿Qué es eso?). Al igual que su sucesor este disco está un tanto olvidado por la afición musical (Hasta Mick Jagger confesó su desprecio por éste álbum en algún momento), debido a que no muestra a los Stones en su salsa, el blues, el rock y todas esas cosas que forjaron su identidad en los primeros años y que reflotarían con todo un año más tarde. Huelga decir que se trata de uno de los tantos errores estúpidos que se cometen con esta banda. Between The Buttons es un clásico tan clásico como Beggars Banquet y, en cuanto a nivel de entretenimiento y frescura, incluso superior.

Para empezar tenemos el hit Let's Spend The Night Together, una canción sumamente dinámica con su distintivo pianito y sus célebres e irresistibles versos "para - dara - papa - parara" del comienzo. A veces encuentro la melodía un poco desafinada y la primera vez que la oí (por la radio) no me atrajo demasiado, pero la verdad es que con las escuchas esto se vuelve un pop infeccioso que se filtra por los poros hasta hechizarnos por completo. Un clásico, casi a la altura de los Beatles. Otra verdadera maravilla del disco es Ruby Tuesday, una balada melódica atemporal que podría haber sido solo eso de no ser por las brillantes flautas de Brian Jones que realzan la canción a alturas épicas y románticas; otra joya. Los puntos altos siguen con la frecuentemente olvidada Connection, otra tonada pop tan excelente como Let's Spend, con una melodía perfecta atragantada de ganchos; no se los demás, pero para mí esta es la canción mas Beatle de los Stones; no me es nada difícil imaginar esta canción en A Hard Day's Night cantada por Paul y John. Pero es de los Stones y es genial. Who's Been Sleeping Here? es la mejor imitación de Bob Dylan que existe en esta tierra; las melodías, los arreglos, la letra, la forma de cantar de Mick, todo corresponde perfectamente con el estilo Dylan; más allá de esto es otra excelente canción y amo esa introducción acústica. Miss Amanda Jones es a mi juicio el tema más irresistible y pegadizo de todo el álbum; invita a ¡bailar! cada vez que la escucho y además ostenta el único (y excelente) riff de hard rock del álbum... pero eso no es todo ¿Qué de su melodía rápida y rockera? ¿Qué de su pegajosa coda con los "round and round and round" repetidos que penetran el oído como pocas cosas en este mundo? Otra gema del pop ¡Hey, los Stones, son realmente genios del pop también!

Por si no se dieron cuenta, en el párrafo anterior mencioné los cinco Highlights del disco según mi juicio. Estos cinco temas bastan para darle un buen 9 al álbum, pero el resto no es descartable ni mucho menos. Aunque dan la impresión de ser obras menores y de corto aliento siempre nos guardan algún gancho, alguna melodía, alguna armonía o alguna cosita que se disfruta enormemente. Yesterday's Papers tiene clavicordio y algunas marimbas como Under My Thumb pero se me ocurre que es el número mas intrascendente. She smiled sweetly es lenta y calma y su melodía es bastante atractiva. Cool, Calm & Collected es una tonada marcadamente Kinkiana, con varios sonidos interesantes, como el piano veloz y el maravilloso sitar (¿Es un sitar esa cosa?) que acompaña la melodía del estribillo. All Sold Out es otro excelente número pop con numerosas vocales de fondo acompañando a Mick y buenos acordes de guitarra eléctrica en todas partes. My Obsession sorprende por su final abrupto y extraño (un golpe de tambor de Charlie que pareciera sobrar) y un middle eight absolutamente delicioso, mientras Complicated es simplemente otro número brillante agraciado por una especie de órgano que suena en el estribillo y buenas armonías vocales. El cierre es Something Happened To Me Yesterday, otra canción con influencia de los Kinks, ambiente de comedia musical, vocales de Richards y arreglos de instrumentos de viento; agradable y a la altura del resto (digo, porque suele ser una de las más odiadas del álbum).

Between The Buttons es un disco magnífico que quizá al principio no entusiasme demasiado, pero que con el tiempo irá revelando su innegable competencia melódica. Otro punto alto en la carrera del grupo sin un solo tema redundante. Ah! en cualquier momento le subo un punto. (Si, ya lo hice, antes tenía un ocho; tan buena es esta cosa).

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Flowers - 1967

9-/10

"What a drag it is getting old"

1) Ruby Tuesday; 2) Have You Seen Your Mother Baby Standing In The Shadow; 3) Let's Spend The Night Together; 4) Lady Jane; 5) Out Of Time; 6) My Girl; 7) Backstreet Girl; 8) Please Go Home; 9) Mother's Little Helper; 10) Take It Or Leave It; 11) Ride On Baby; 12) Sittin' On A Fence.

mejor canción:  Mother's little helper

Ah! Pero esto sí que es un robo completo y absoluto. Esto sí que es un bastardo ilegítimo e indeseado. Porque ha habido álbumes bastardos anteriores en el catálogo Stone (Now! y December’s Children) pero ninguno había tenido la frescura de repetir temas que habían salido antes en ediciones del mismo país. ¡Estafa! ¡Policía! ¡Robo! No quiero parecer aguafiestas. Flowers es absolutamente magnífico y redondea de manera perfecta una de las etapas más interesantes y fructíferas del grupo, pero incluyendo gratuitamente algunas de las mejores canciones de álbumes inmediatamente anteriores como Lady Jane y Ruby Tuesday y Let’s Spend The Night Together es TRAMPA, es un ABUSO y no me hace absolutamente ninguna gracia. Es como si los Beatles hubieran publicado Rubber Soul con Help!, Ticket To Ride y Eight Days A Week. ¿Se imaginan que bochorno hubiera sido eso? Pues en el mundo mágico de los álbumes bastardos de los Stones no importa... todo puede pasar. Lo peor es que TENÍAN otros temas valiosos para poner, pero metieron estos y el resultado es una especie de “Grandes Éxitos” mezclado con álbum de rarezas y una de las cubiertas mas risibles de toda la discografía Stone...

Aparte de esta jugarreta de mala fe, Flowers sigue siendo un álbum estupendo, sin ningún tema de relleno que además aporta la prueba definitiva sobre la genialidad de los Stones como grupo pop. Flowers no tiene NADA de rock. Es pop, pop y más pop. ¡Y es bueno! Tal como Between The Buttons, no puedo decir nada malo de ninguna canción. Y aún sacando esas tres joyas cantadas, aún nos quedan maravillas absolutas como Out Of Time, Backstreet Girl, Mother’s Little Helper, Sitting On A Fence, Have You Seen Your Mother Baby...? ¡Qué títulos! Un rosario de clásicos absolutos, uno detrás de otro. Claro que no le voy a poner un 10 a un álbum que hace trampa de una forma tan grosera y poco sutil, pero la verdad es que se lo merece.

No voy a hablar de esas tres canciones que sobran ni las voy a tener en cuenta a la hora de elegir mejor canción. Ruby Tuesday y Let’s Spend The Night Together están en Between The Buttons y ya expresé lo mucho que me gustan. Lo mismo ocurre con Lady Jane, uno de los mejores temas de Aftermath. Pero por lo demás, Flowers aporta un gran servicio al mercado norteamericano recuperando todos aquellas canciones de las versiones británicas de Aftermath y Between The Buttons que habían quedado afuera en las ediciones americanas mientras completa el panorama con singles del momento y algunas tomas perdidas que aparecen por primera y única vez aquí. Y por todo esto Flowers vale su precio.

Directamente del Aftermath británico tenemos el magnífico número pop de Out Of Time que brilla por su gran intro con marimbas (como Under My Thumb pero mucho menos siniestro) y su melodía vocal insuperable. La versión de este álbum sin embargo es significativamente más corta que la que aparecía en Aftermath aunque suenan prácticamente idénticas (creo que es simplemente la misma canción acortada) Pero aún mejor es Mother Little Helper, que también fue publicada como single y es mi canción favorita del álbum. Es poppy, pero tiene un filo mucho más agresivo y oscuro que el resto de los temas, gracias a ese hipnótico y venenoso, yo diría GENIAL, puente de sitar o lo que corno sea, repitiendo la melodía vocal y uniendo los versos de la forma más imaginativa y pegadiza posible. Pero eso no es todo: la melodía vocal misma es excelente, la pista rítmica es de las mejores de la historia de los stones y la letra perfectamente irónica sobre amas de casa drogadictas no solo es interesante sino que constituye una movida audaz y atípica en un álbum de pop liviano como este. El último de los temas de Aftermath es Take Ir Or Leave It que en general irrita a los oyentes con su uh la la la ta ta ta ta la la y demás. Pero ni importa: es OTRO excelente tema pop. No tan bueno como Out Of Time y Mother’s pero bueno al fin.

Procedente de Between The Buttons, la versión británica, claro, tenemos otro highlight absoluto en Backstreet Girl. La melodía acústica y adornada con un hermoso acordeón es directamente in-ol-vi-da-ble y constituye una competencia FUERTE para Mother’s Little Helper como mejor canción del álbum. También hay que prestarle atención a la letra: un tipo de la alta sociedad le canta a la campesina dulce y bella con la que le tiene una aventura. Pero no es exactamente el muchacho más romántico del mundo: básciamente le dice a la pobre que no pretenda que él comparta su vida con ella, que se limite a acostarse con él, que ese es su papel y que no espere cariño ni calidez, mientras le hace notar lo inferior y poca cosa que es. ¡Todo un hombre! Brillante mezcla de misoginia extrema con la más dulce y hermosa melodía jamás compuesta por los Rolling Stones. La melodía es tan linda que uno siente el arrebato de alzarse y cantar a toda voz, pero claro... no vas a cantar una letra tan hija de puta. Buena jugarreta. También está Please Go Home que es un número medianamente experimental que incluye el típico rítmo de Bo-Didley a buen efecto.

El resto de las canciones no proviene de ningún álbum anterior ni británico ni americano. Son canciones que quedaron el tintero y nunca fueron publicadas en Inglaterra. Lo que es una pena, porque son todas excelentes. Have You Seen Your Mother Baby Standing In The Shadow? sí fue publicada, pero solo como single, y parece un mamarracho experimental y ruidoso hasta que descubrimos que la melodía principal se pega más que los bichos al radiador. Y que es el primer single psicodélico del grupo. Y como gemas nunca antes publicadas y que por algún motivo sobraron para este álbum tenemos el cover de My Girl, Ride On Baby y Sitting On A Fence. My Girl es un cover de ¡Smokey Robinson!, una cosa que suena muy cursi y azucarada (“I’ve got sunshine on a cloudy day”, ese tipo de cosas) pero extremadamente memorable. Las melodías memorables, se quedan y no importa cuán empalagosa sea. Ride On Baby es un movido y melódico tema pop llevado por un clavicordio notable y Sitting On A Fence es una maravillosa balada anti-matrimonio acústica repleta de hermosas melodías con guitarra, armonías insuperables y un estribillo ultra-super-memorable que redondea un nuevo highlight absoluto.

Y para finalizar mi sinopsis de este álbum de pop casi pefecto voy a exponer cómo tendría que haber sido este álbum para haber podido omitir ese “casi”. Eliminamos todos los temas de LPs americanos anteriores (Lady Jane, Ruby Tuesday y Let’s Spend The Night Together) y agregamos: 19th Nervous Breakdown, un excelente single de 1965 que nunca había aparecido en un álbum, su lado B Sad Day que todavía es una de las canciones más oscuras del grupo y solo se consigue en The London Years, el lado B de Have You Seen Your Mother... Who’s Driving Your Plane?, el lado B de Paint It Black en inglaterra, Long Long While y por último otro tema exclusivo del Aftermath británico que no sé por qué motivo no se tuvo en cuenta; What To Do, que es otra muy buena canción pop que no hubiera desentonado para nada y que hoy en día es posible conseguir en More Hot Rocks. Eso hubiera sido un álbum bastardo perfectamente decente y más cómodo. Así como está no tiene mucho sentido, pero no hay cuidado. Las canciones nuevas que aporta son joyas completas y eso me basta.

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Their Satanic Majesties Request – 1967

8-/10

"She comes in colors everywhere"

1) Sing This All Together; 2) Citadel; 3) In Another Land; 4) 2000 Man; 5) Sing This All Together (See What Happens); 6) She's A Rainbow; 7) The Lantern; 8) Gomper; 9) 2000 Light Years From Home; 10) On With The Show.

mejor canción:  2000 light years from home

¿A ver, a ver qué me hacen los muchachos acá? ¿Los Rolling Stones dándose de psicodélicos? Mmmmmmmmm. Sí, esto es lo que la mayoría de la gente piensa de este disco y por eso está tan subestimado por una afición que prefiere a Beggars Banquet antes que escuchar este delirio intragable. La psicodelia fue siempre un terreno ajeno a la esencia de los Stones y solo entraron fugazmente con este álbum, según Mick porque no se le puede dar la espalda a las tendencias y 1967 te obligaba a experimentar con ella. La verdad es, pues, que para ser el engendro anti-natura que se dice, Their Satanic Majesties Request es mayormente brillante, variado, fresco y entretenido y viene a probar cómo los Stones podían ser geniales incluso en terrenos musicales que no les pertenecían por naturaleza. 

Para empezar voy a repetir lo que quienes saben vienen diciendo; si bien la idea de concebir este disco está influenciada por Sgt. Pepper's este álbum NO SE PARECE A SGT. PEPPER'S (Esto es para los millones de ridículos que descartan este álbum como una imitación torpe de Pepper). Aquel era esencialmente un disco pop matizado por elementos psicodélicos aquí y allá; en comparación, Their Satanic es más bien una orgía de psicodelia descontrolada mucho más oscura y desmedida que la que aparece en la obra de los Beatles. Yo, por mi parte, hallo más puntos de contancto con el debut de Pink Floyd, The Piper At The Gates Of Dawn y para decir la verdad, encuentro a Their Satanic bastante más entretenido y fresco que aquel. (Aunque les pongo la misma nota porque Piper es aún más arriesgado y vino en primer término).

¿Entonces qué encontramos aquí? Melodías soberbias, arreglos realmente fantásticos, canciones brillantes que mantienen la vena pop de Between The Buttons y una atmósfera rabiosamente psicódelica que no obstante resulta fresca y casi nunca cae en la aparatosidad de algunos intentos de los Beatles (It's All Too Much) y Pink Floyd (Interstellar Overdrive). No hay realmente un tema malo, quizá los únicos lastres sean Sing This All Together (See What Happens), con sus siete minutos de improvisación psicodélica un tanto forzada (Igualmente me quedo cien veces con ésta antes que, digamos, Interstellar Overdrive), On With The Show, el cierre del álbum que sí parece sacado de Sgt. Peppers con su temática de "El - show - ha - terminado - esperemos - que - la - hayan - pasado - bien" y Gomper otra larga improvisación de sonidos psicodélicos que sin embargo yo hallo agradable.

El resto de las canciones son, en serio, de primerísimo nivel. Desde Sing This All Together, que con su excelente melodía que invita a cantar con la banda y sus instantáneamente frescos arreglos, pasando por la maravillosa Citadel, basada en un demoledor riff distorsionado de Richards, tan duro y rockero como cualquiera de los que aparecerían más adelante, y una nuevamente deliciosa melodía; In Another Land, la única composicion de Wyman jamás grabada por los Stones suena realmente fantástica, con las vocales del bajista retocadas con efectos especiales y arreglos con clavicordio que cortan la respiración, 2000 Man es un tema acústico muy agradable que sobre el final explota en otro estribillo muy "singalongish" (Si alquien entiende qué significa eso...). She's A Rainbow tiene una realmente preciosa introducción de piano y cuerdas mozartianas y una pista melódica exuberante con trompetas y cuerdas por doquier (Cortesía de John Paul Jones, quien se covertiría poco después en estrella de rock con Led Zeppelin); en muchos casos una cosa así podría sonar infumable pero She's A Rainbow es todo un clásico. Las muy buenas canciones sin embargo siguen con The Lantern con una de las introducciones, bastante blusera ésta, más maravillosas jamás logradas por la banda y unos nuevamente fantásticos arreglos con piano y guitarra eléctrica. La última gran canción antes de On With The Show es otro de los puntos muy muy altos que tiene este disco, la fascinante 2000 light years from home con sus osucuras líneas de bajo que prefiguran Let There Be More Light de Pink Floyd, sobrenaturales arreglos vocales y el más brillante, efectivo e intrigante uso de mellotrones en un tema pop. Una gema psicodélica que nos hace sentir realmente a 2000 años luz de casa. 

No se puede expresar con palabras lo injustamente olvidado que está este disco. No es solo un punto brillante dentro de la carrera del grupo, sino una de las mejores obras psicodélicas que existen. Es mucho mejor de lo que la gente, y los mismos Stones, suponen y los verdaderos fans del no deberían nunca darle la espalda.

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Beggars Banquet – 1968

9+/10

"Please to meet you, hope you guess my name"

1) Sympathy For The Devil; 2) No Expectations; 3) Dear Doctor; 4) Parachute Woman; 5) Jig-Saw Puzzle; 6) Street Fighting Man; 7) Prodigal Son; 8) Stray Cat Blues; 9) Factory Girl; 10) Salt Of The Earth.

mejor canción:  Stray cat blues

"War, children, is just a shoot away"

1) Gimme Shelter; 2) Love In Vain; 3) Country Honk; 4) Live With Me; 5) Let It Bleed; 6) Midnight Rambler; 7) You Got The Silver; 8) Monkey Man; 9) You Can't Always Get What You Want.

mejor canción:  Gimmie shelter

Siempre tuve la desagradable impresión de que Beggars Banquet recibe más reconocimiento y prensa que su inmediato sucesor, pero la verdad, o al menos mi verdad, éste es OSTENSIBLEMENTE superior, mucho más entretenido, más contundente. Cuando hablamos de Let It Bleed estamos hablando de un inolvidable clásico del rock, en el que la esencia más cruda y oscura de los Stones alcanza su máximo florecimiento. Estamos hablando del absoluto pico de la banda como maestros del hard-rock y compositores de canciones, al menos junto a Sticky Fingers. Si sos uno de esos tantos escépticos que no terminan de entender la grandeza de los Rolling Stones, haceme el favor de correr YA a comprarte esto y si no te gusta, pues entonces podrías esfumarte de la faz de la Tierra que ésta sería un lugar mucho mejor.

Bromas aparte, el álbum es realmente magnífico, infalible, perfecto. No solo me es imposible señalar UNA SOLA canción mala, o débil, o de relleno, o "no tan buena", sino que además, repito, representa una mejora considerable con respecto al bucólico Beggars Banquet y, para el caso, cualquier otro álbum anterior. Mientras que en Banquet las canciones eran dentro de todo bastantes similares entre sí y transmitían una misma sensación, aquí en Let It Bleed los Stones le dan más convicción a cada una, las hacen mucho más distintivas, lo suficiente como para que ésta sea su obra más diversa y cambiante hasta la fecha: rock/blues bien, bien pesadito (Midnight Rambler), baladas bluseadas (Love In Vain), épicas rockeras y oscuras (Gimmie Shelter), himnos con masas corales (You Can't Always Get What You Want), orgías de riffs (Monkey Man), country (Country Tonk) etcétera. De esta manera, mientras que en Beggars siempre me dio la sensación de que las canciones, buenísimas o no, eran todas más o menos intercambiables, aquí cada una hace lo suyo, está donde tiene que estar y es irremplazable. Lo curioso es que Let It Bleed repite paso a paso el mismo esquema de Banquet; una épica clásica para comenzar, una balada blusera, un country medio en broma, un blues-rocker, y así sucecivamente hasta finalizar con un gran himno inflado y pretencioso... Sin embargo, Bleed se las ingenia para mejorar sin atenuantes en cada uno de los lotes. Es increíble; no me pregunten cómo se hace para pasar de la gran calidad de Banquet a algo aún más impactante, pero los Stones lo hicieron. Quizá influya el hecho de que aquí los muchachos finalmente se ajustan los lienzos, se dejan de joder con cosas raras y pelan algunos riffs y melodías de antología; por fin, luego de las atmósferas campestres y experimentos de Beggars Banquet, los Stones se deciden a rockear y a ROCKEAR DURO, como nunca antes lo habían hecho en su carrera. Tan duro rockean que Jimi Hendrix palidecería al escucharlos. Maravilloso.

Como decía, cada canción es una auténtica joya. Supongo que en líneas generales Let It Bleed es más accesible para el común de los oyentes que su antecesor, básicamente porque rockea mucho más fiero y por lo tanto corre muchísima más adrenalina. Lo cual no quita que oponga también sus dificultades; de hecho, las primeras veces que lo escuché no me llamó tanto la atención; temas como Live With Me o Let It Bleed se me hacían genéricos y ordinarios, cosas como You Can't Always Get What You Want eran plomazas y ni siquiera Gimmie Shelter me parecía la gran cosa... Pero si en Beggars Banquet o Exile On Main Street este tipo de frialdad me duró meses y meses, aquí la tercera o cuarta escucha sirvió para caer a sus pies. Es que ya ni siquiera es un álbum sexual o decadente como los dos que siguen, sino que es totalmente OSCURO ¡oh tan oscuro! y muerde como un perro rabioso, contaminándome de sensaciones que me colman, me sacuden, me hechizan... tanto que no puedo realmente expresar por escrito todo lo que me pasa cuando escucho esta obra maestra. Simplemente me supera. Tan solo repetiré y repetiré que CADA CANCION (excepto quizá Country Honk) es una gema del más puro y genuino rock and roll. No hay competencia. Y sí, la mayoría de las personas a las que recomendé el disco no reaccionaron con tanto entusiasmo como yo... y saben una cosa ¡¡¡NO LOS ENTIENDO!!! Si no te gusta Let It Bleed no te gusta el rock and roll. Punto final.

Y quién diría... quién diría que semejante obra maestra iba a emerger en medio de una situación de ruptura y transición... Porque, como saben, Brian Jones ya estaba totalmente fuera (murió unos días antes de publicarse el disco) y la nueva incorporación, Mick Taylor, aún no estaba afianzado del todo (solo toca en dos canciones). Eso quiere decir que, más que nunca, Let It Bleed es puro Jagger y Richards, y si hacía falta probar que estaban tocados por la varita, pues aquí tienen. Fíjense qué casualidad: en ese mismo año, los Beatles, en una situación similar de desbande, crearon otra obra maravillosa en Abbey Road... Parece que las grandes obras estaban destinadas a surgir más allá de las condiciones. Gracias a Dios.

Hay una confesión que tengo que hacer: la principal razón por la cual adoro tanto este disco se reduce a una sola canción. Aún si el resto de los temas fueran los singles de Poison o Bon Jovi, estoy seguro que el álbum tendría un nueve de mi parte. Inversamente, si Bleed no la incluyera, dudaría en ponerle un diez. En general se habla más de Sympathy For The Devil, cuándo no, pero para mí no existe competencia: Gimmie Shelter se la come VIVA y después la vomita hacia algún punto lejano en la distancia. Es que la canción es la gloria tanto en el plano musical como en el emocional, no tengo dudas. Con sencillez, rockeando como mil demonios, sin ser melodramática ni exagerada, Gimmie Shelter evoca EL TERROR, el miedo más terrible que la fragilidad humana puede sentir. Desde esas primeras líneas de guitarra, amenazantes, épicas, oscuras, estremecedoras (el mejor riff de Keith de todos los tiempos), que van construyendo la espeluznante sensación que algo muy horrible y grande se avecina tras el horizonte, hasta el apocáliptico fade out, Shelter entrega un polvorín de tensiones atrapantes que me hacen temblar, hasta de miedo a veces. No es que la canción me de miedo, pero sí me evoca el miedo; puedo sentir el terror de la crueldad humana casi a flor de piel. Además del EXCELENTE trabajo de Keith Richards (aportando uno de los mejores solos de guitarra jamás grabados), esa PERVERSA harmónica distorsionada y el conmovedor ruego de Mick por amapro y refugio, están las vocales aterradoras de la artista invitada Mary Clayton; ¡Ay! cuando canta en duo con Mick, "War, children, is just a shot a way, is just a shot away" o en solitario, casi destruyendo sus pulmones, "Rape, murder..." la potencia es tal que parece que el mundo entero se nos viene encima. Y el momento al final donde Mick cambia la letra y dice suavemente "I tell you love, sister, is just a kiss away", poniendo una pequeña tregua de esperanza en medio del apocalipsis, es un golpe maestro para rematar la que tal vez sea la mejor canción de la historia del rock. Cada vez que la escucho, en mi cabeza se dibujan escenas de guerra, destrucción, desesperación y no puedo evitar que las lágrimas invadan mis ojos. ¿Quieren que les diga una cosa? Después de algo así, cosas supuestamente oscuras como Led Zeppelin o Black Sabbath suenan payasescas.

Pero por suerte Let It Bleed tiene mucho más que Gimmie Shelter. Love In Vain, por ejemplo, es quizá la mas bella balada bluseada jamás hecha por ningún mortal, aunque tampoco escuché tanta música para afirmarlo con tanta categoría. No es de Jagger y Richards (No importa lo que dice el folletito del compact) pero los Stones sin duda la hacen propia a través de hermosos arreglos de guitarra acústica, un TREMENDO slide de Richards y, lo más distintivo, una mandolina in-cre-í-ble que describe hermosas espirales y cascadas de sonido en el maravilloso break instrumental. Quizá el único flanco más o menos débil del disco pueda encontrarse en Country Honk, un número country muy pegadizo que podría no molestar demasiado de no ser por la existencia de una versión abrumadorametne superior publicada como single, la famosa Honky Tonk Women, uno de los más grandes himnos de rock n' roll jamás compuestos. Obviamente, los devaneos country de esta interpretación, que es como fue compuesta originalmente, poca competencia pueden ofrecer a los retumbantes riffs y fenomenales ritmos de aquel clásico de clásicos, sin contar que su sonido es barroso y difuso hasta el extremo. Lo cierto es que Country Tonk, con esa inolvidable melodía, no está mal, pero mi cabeza no puede dejar de preguntarse qué sería del álbum si hubieran incluído la versión single. Seguramente estaríamos hablando del mejor álbum de rock n' roll de todos los tiempos. Y eso porque Live With Me retoma la orgía cruda y decadente con una verdadera paliza de hard-rock. ¡Ah! Esas líneas de bajo (tocado por Keith Richards), los viciosos riffs duales de Mick Taylor y Keith, el piano de Nicky Hopkins y el saxofón de Bobby Keys (instrumento debutando en una canción de los Stones) me patean el culo como pocas cosas, nunca podría cansarme de ellos. Por su parte, la infravaloradísima pista titular, el único tema de los Stones de los 60 que lleva el mismo nombre del disco, nos mantiene en las alturas con las que habíamos comenzado; un número mitad blues mitad country con arreglos nuevamente sobebios (el piano de Ian Stewart es genial, otra cosa no se me ocurre), bellas melodías, slides de categoría máxima y un clímax que no decae y nos invita a levantarnos de la silla y cantar como borrachos alegres de la vida.

Abriendo lo que sería la cara B, nos encontramos con el OTRO Magnus Opus del disco, Midnight Rambler. Es uno de los temas más tortuosos que jamás concibiera el grupo. El riff de apertura es absolutamente ASESINO, y qué casualidad, porque la canción trata justamente de un asesino que vaga por la medianoche matando gente a gusto. Es blues, pero definitivamente pesadillesco, con orgías de armónicas, riffs supersaturados, slides terroríficos, susurros temibles y demás lindezas. A mi gusto el tema pierde peso con el correr de los minutos ya que el maravilloso riff inicial, encargado de darle sostén a la canción, queda pronto sepultado por una capa de distorsiones y espirales eléctricas, y no se sabe bien a dónde va a llegar el tema con todos esos barboteos de Mick de "Don't do that". Por eso no la hallo tan satisfactoria como su versión de Get Yer Ya-Ya's Out!, pero igual es genial y cuando llega al clímax final solo podemos sentirnos anonadados por la oscuridad de la canción. Cada vez que Mick remata con ese "I'll stick my knife down your throat baby, and it HURTS!!!" me miro a ver si no estoy sangrando por alguna parte. La siguiente You Got The Silver es una melodía perfecta que funciona sorprendentemente bien en la voz de ¡Keith Richards!; no canta mucho peor que Mick y al lado de Bob Dylan suena a un coro de ángeles; y pensar que en general es vista como relleno... prueba número 1432 de que la mayoría de la gente vive equivocada.

Parece increíble, de novela, pero las grandes canciones siguen sin detenerse: Monkey Man es otro de los momentos realmente ROMPECULOS del álbum. Por algún aborto de la historia no ha quedado registrado popularmente como un clásico, pero la forma en que va progresando es perfecta; desde unos misteriosos arpegios de piano, una brutal línea de guitarra empieza a crecer hasta derivar en una fiesta de riffs absolutamente devastadora, acompañada de una memorable melodía cantada por Jagger. El intermezo instrumental es un orgasmo múltiple que varias veces me ha hecho levitar, y el final, entre tartamudeos inolvidables de Mick y la reaparición gloriosa del mejor Keith, es una de las razones para seguir viviendo. Monkey Man es psicodelia tardía en su más excelsa expresión. Finalmente llega otro nuevo magnus opus; esta vez se trata de You Can't Always Get What You Want. Si Gimmie Shelter despedía el sueño de los 60's con una nota de horror y sombra sobre el futuro, ésta lo hace con optimismo y una arrolladora confianza. Eso sí, este clásico fue el que más dificil de digerir me resultó; al principio no hallaba nada de atractivo en los pomposos arreglos corales que abren la canción, en la melodía repetitiva y en la extensa e inflada coda. Una vez la escuché por la calle saliendo a todo volumen de un bar y me dije "Esta canción sí que tiene algo" y eso allanó el camino. No creo que sea la mejor del disco, pero aprendí a disfrutarla como nada. Después de todo, el estribillo cantado a pura potencia por Mick y un coro femenino es una de las frases más arrebatadoras, apasionantes y enérgicas de toda la discografía stone. Y los arreglos, si bien no gran cosa melódicamente, son muy refinados y destilan buen gusto por doquier, además de una letra madura, inteligente, llena de espíritu que de alguna forma anticipa el fin del sueño de los 60. "No siempre podrás obtener lo que deseas, pero si lo intentás, alguna vez tendrás lo que necesitas" Viví, sé feliz, hace la tuya. Mejor forma de terminar imposible.

Mejor que Beggars Banquet, mejor que cualquier disco de los Stones, mejor que el 99% de los discos que existen. Si no tienes este álbum quizá ya sea hora de ir a comprarlo, o en su defecto suicidarte. Let It Bleed algutina, al mismo tiempo, la música más hermosa, la más poderosa y la más rockera jamás hecha por los Stones. Si tu colección pretende darse el lujo de prescindir de él, pues yo ME RIO de tu colección.

Sección COMENTARIOS DE LECTORES sobre LET IT BLEED!

Get Yer Ya-Ya's Out! - 1970

9+/10

"I'm Jumping Jack Flash it's a gas, gas, gas!!!"

1) Jumpin' Jack Flash; 2) Carol; 3) Stray Cat Blues; 4) Love In Vain; 5) Midnight Rambler; 6) Sympathy For The Devil; 7) Live With Me; 8) Little Queenie; 9) Honky Tonk Women; 10) Street Fighting Man.

mejor canción:  Midnight rambler

Los discos en vivo nunca me interesaron demasiado. ¿Para qué? pensaba. ¿Para qué quiero versiones inferiores a las grabadas en el estudio, con malas mezclas, mediocre producción, a veces mediocres performances y encima los gritos de la gente que no me interesan? Bueno, eso lo pensaba sobre todo acostumbrado a bandas de débil vocación de escenario como The Beatles tardíos o bandas buenas en vivo pero que no agregan nada a lo que conocemos en estudio, como Pink Floyd o Queen. Las únicas excepciones que hice fueron BBC Sessions de Led Zeppelin y los Unplugged de Eric Clapton y Nirvana, y esos fueron discos en vivo que realmente me gustaron porque presentaban algo distinto, algo que no podíamos obtener mejor en sus álbumes de estudio.

Pero para ser sinceros, Get Yer Ya-Ya's Out los supera a todos esos. Este disco simplemente cambió mi forma de ver las grabaciones en vivo: realmente existen bandas, como los Rolling Stones, que en vivo suenan absolutamente imponentes, frescas y con una intensidad aún mayor que en estudio, y Get Yer Ya-Ya's Out es, no solo el más impresionante álbum en vivo que conozco, sino también uno de los mejores álbumes de los Rolling Stones.

Get Yer Ya-Ya's Out (¿De dónde sacaron ese título? me pregunto) es un álbum de ROCK en ESTADO PURO, Rock and roll en su máxima gloria y vitalidad; virtualmente no hay canción aquí que no nos infecte con una poderosa sacudida interna (En serio, si estos temas no te producen ningún efecto de sobrecogimiento es que eres un gusano insensible). Claro que en el estudio también rockeaban, cómo no, pero en este recital los Stones se sueltan completamente y extrapolan sus canciones hasta infernales alturas ante las cuales las versiones de estudio parecen tranquilas y reposadas. Esto no significa que todas las versiones de Get Yer Ya-Ya's Out superen a las originales, lo que significa es que por lo general sufren un tratamiento muchísimo más desenfrenado, catártico y rockero que nunca. Sí, rock señores, y en una expresión tan perfecta, tan excelsa, tan equilibrada (No es un álbum de puro ruido informe) que la música de Get Yer Ya-Ya's Out pone en vergüenza a los intentos rockeros de grupos como Guns & Roses, AC/DC, Aerosmith y, por qué no ser un poco hereje de vez en cuando, los Beatles.

Pero no todo es color de rosa y si es mi deber hallarle defectos a tan magnífico álbum, pues puedo hacerlo. El contexto de un recital en vivo, como decía antes, le agrega a las canciones PODER, DECIBELES, POTENCIA, pero le quita invariablemnte MATICES. Claro, en Love In Vain teníamos la perfecta mandolina; en Street Fighting Man teníamos las guitarras acústicas; en Jumpin' Jack Flash teníamos los armónicos de guitarra en el riff; en Sympathy For The Devil teníamos los bongos y el piano y así sucesivamente... pues en Get Yer Ya-Ya's Out todo eso desaparece y las mismas guitarras eléctricas, distorsionadas y pesadas suenan en todas las canciones casi igual, lo cual, si bien no me molesta, le quita variedad e identidad a las canciones interpretadas. También se le puede achacar la falta de algunos temazos que hubieran merecido ser incluídas como Gimmie Shelter y Paint It Black y el hecho de que la selección se limite exclusivamente al material de Beggars Banquet y Let It Bleed. 

Pero basta de pálidas; por algo este álbum tiene un 9,5. Es porque es genial. La producción es decentísima al punto de que casi no hay diferencias técnicas con respecto a las grabaciones de estudio; cada tanto la voz de Mick Jagger parece sepultarse entre las guitarras, pero en una medida absolutamente tolerable y absolutamente normal para un concierto. Las guitarras de Keith y Mick Taylor y el bajo de Wyman por su parte, suenan todo lo retumbante que uno espera.

El álbum arranca con unos borboteos (¿de Mick?) que dicen algo así como "Everybody ready for the next band?" y "The greatest rock and roll band in the world"; enseguida irrumpen como martillazos unos acordes totalmente demoledores; es Jumpin' Jack Flash en una versión ultra - pesada totalmente inolvidable; la maravillosa versión orginal sigue siendo, a mi gusto, superior; pero ésta también se disfruta en sus tres minutos de orgía rockera ininterrumpida. Carol es uno de los dos covers que aparecen en el álbum y realmente es otra joya; es sorprendente cómo un tema de Chuck Berry inocuo y tradicional puede ser llevado a tal extremo de potencia y distorsión salvaje. Stray Cay Blues también suena fantástica (El riff simplemente desgarra nuestros poros) pero no duden de que pierde la sexualidad y la suciedad original al ser más lenta y solemne que en la insuperable y oscura versión de Beggars Banquet (Aún cuando Mick hace un sutil cambio en la letra y dice "Puedo ver que tienes trece años" en lugar de quince ¡Eso sí que suena pervertido!) Love In Vain no es lo mismo que la  versión de Let It Bleed, después de todo no puede ser lo mismo sin la mandolina... pero, otra vez, esta canción nunca puede salir mal. 

Las piezas centrales del concierto están justo en el centro del disco; Midnight Rambler es casi una ceremonia religiosa difícil de igualar; la definitiva experiencia rockera de los Rolling Stones. La versión de Let It Bleed es un magnífico blues pesadillesco, agobiante, maligno y oscuro. Aquí los Stones la elevan al cubo transformándola en una verdadera orgía rockera de bestiales dimensiones absolutamente in-su-pe-ra-ble. NO considero que sea superior al Midnight Rambler original, pero es la versión alternativa perfecta, y tampoco es inferior. El riff principal de Richards, más infeccioso, retumbante y rudo que nunca, nos va conduciendo en un viaje terrorífico y demoledor, mientras Mick canta ásperamente la letra cruel (y ligeramente variada con respecto a la original). Después llega el célebre quiebre del medio donde las guitarras de Mick y Keith interactúan en fantásticos y amenazantes acordes bluseros mientras Mick sigue cantando versos de forma aún más arrastrada y maliciosa mientras la audiencia comienza a delirar en éxtasis; todo está tranquilo y tensamente clamo... Mick susurra: "Did you hear about the Boston..." y ¡¡¡BAAAAAAM!!! Ese acorde concentra toda la energía de los Stones en medio segundo y nos hace saltar de la silla al tiempo que la piel se nos eriza del sobrecogimiento. El asunto va subiendo de tono, sumándose los instrumentos y acelerándose el ritmo en frenética carrera hacia un magnífico clímax que ARRASA CON TODO. Cuando Mick canta la frase final "I'll stick my knife in your throat baby and it HURTS!" el delirio total. Mark Prindle dice que los Stones transforman una gran canción en un mero jam de guitarras. Bueno Mark, ¡Ojalá todos los jams de guitarras fueran así!

La otra gran pieza es Sympathy For The Devil. La versión de Beggars Banquet no me entusiasma tanto, como habrán leído, pero esta SÍ que me gusta. Vean, en la versión original los bongos y el pianito podían sonar infernales, pero no me daban la impresión de una canción que rockeara. ¡Pues esta sí y cómo! Los riffs que la introducen nos anuncian "¡Esto es un clásico!" y la canción jamás declina, jamás. La mejor interacción entre Mick Taylor y Keith Richards jamás registrada en disco, sobre todo al final, donde una sucesión de solos brillantes y memorables llevan la canción a las profundidades del infierno en un éxtasis comparable al de Midnight Rambler.

Después de estas dos joyas el disco declina un poco, pero qué más se le puede pedir. Una versión estupenda de Live With Me, con riff nuevo incluído; un nuevo cover de Berry, Little Queenie tan logrado como Carol pero que no parece agregar demasiado; y versiones inferiores de Honky Tonk Women y Street Fighting Man. Honky Tonk Women suena demasiado distorisonada para mi gusto, sobre todo en la parte del estribillo, me quedo con la versión del single. Street Fighting Man en cambio es ANIMAL, un rock portentoso y amenazante al nivel de Jumpin' Jack Flash pero claro, es pura fiesta de distorsión eléctrica y le faltan las guitarras acústicas que hacen célebre a la versión de Beggars Banquet.

Bueno basta porque no termino más. Tres temas de Beggars Banquet (Los tres mejores), Tres temas de Let It Bleed, Dos de sus mejores singles y dos covers en una obra cumbre del rock de todos los tiempos. INFALTABLE en cualquier colección digna de respeto.

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Sticky Fingers - 1971

10-/10

"Brown sugar, how come you taste so good"

1) Brown Sugar; 2) Sway; 3) Wild Horses; 4) Can't You Hear Me Knocking; 5) You Gotta Move; 6) Bitch; 7) I Got The Blues; 8) Sister Morphine; 9) Dead Flowers; 10) Moonlight Mile.

mejor canción:  Can't you hear me knocking

Este álbum me deja algunas dudas. Dudas sobre si es Let It Bleed el mejor disco de los Stones, o este. Bueno, los dos son mis favoritos. Sticky Fingers es la quintaesencia del sonido Stone; el country plano y puro de Beggars Banquet y el blues rock de Let It Bleed se condensan aquí en el más puro y directo rock' n' roll' jamás aparecido en algún disco de los Stones. El country sigue estando (Dead Flowers), el blues también (You Gotta Move) pero los highlights del disco son simplemente números de rock, lisa y llanamente rock. Pero EXCELENTE, condenadamente excelente rock and roll, inmaculadamente producido (se podría escuchar la caída de un alfiler en medio del riff de Brown Sugar), e interpretado con una soltura, una vena y una frescura a la que ninguna otra banda, ni siquiera Led Zeppelin debo admitir, podría aspirar.

En comparación con otros álbumes del mismo grupo debo decir que sale ganando con respecto a Beggars Banquet y Exile On Main Street porque ostenta mayor variedad de climas y porque casi todas las canciones son obras maestras, mientras que en aquellos discos podría vivir solo con dos o tres temas nada más. Sí, este álbum es un clásico absoluto detrás de otro y por eso está claramente en el podio de álbumes Stone junto a Let It Bleed y Get Yer Ya-Ya's Out. Lo que también me sorprende es lo distinto que suena al álbum de estudio anterior; los Stones decididamente han iniciado la nueva década con todo: mientras Let It Bleed todavía conservaba una atmósfera de rhythm and blues de los sesenta, con valores de producción un tanto descuidados, aquí parece tomar forma el paradigma musical de los Stones de los 70; impecable producción, una imagen de suciedad, sexo y decadencia cada vez más fuerte e intencional, rock and roll puro y básico sin demasiada experimentación... solo que los rockers y baladas de Sticky Fingers dejan prácticamente en ridículo cualquier intento posterior. Así de superior es este álbum.

El álbum abre con Brown Sugar, uno de los clásicos absolutos de la banda; un riff absolutamente memorable que combina una guitarra eléctrica, pequeñas notas metidas entre los riffs, guitarras acústicas y los correspondientes bronces. Al escuchar estos primeros sonidos del tema, cualquiera se da cuenta por qué los Stones son tan grandes. Ninguna banda la movía así y niguna banda podía otorgar ese cariz sucio y decadente y por cierto que ninguna banda podía crear un riff tan exquisito. Al contrario de lo que sucede con la mayoría de los temas del sucesor Exile, los sonidos son nítidos y la melodía es instantáneamente pegadiza. La letra trata sobre el sexo y la violación de esclavos negros... ¿Lindo no? pero olvidemosla y atengámonos a la música; todo es PERFECTO y el final con el HEY, HEY, HEY WHOOOO! es apoteósico rock and roll para el recuerdo. Por suerte el disco mantiene el nivel con Sway. No es tan genial pero cuenta nuevamente con gratas dosis de riffs y una melodía agradable. Pero el punto cúlmine de Sticky Fingers llega en la pista tres con la majestuosa, perfecta, brillante Wild Horses. Está claro que los Stones no son reconocidos por sus baladas pero este tema LA ROMPE!!! Todo es absolutamente hermoso; los acordes acústicos, las frases eléctricas, el estribillo estirado como chicle (wiiiiiiiiild horses couldn't drag me awayyyyyyyyyyy) y los solos ¡No me quedan palabras! Deben escuchar este tema al menos una vez en su vida. El disco sigue manteniendo un nivel de cinco estrellas, no decae y llega la poderosa Can't You Hear Me Knocking, un número atípico que comienza con un juego de riffs rockeros y melodías apasionadas para devenir sobre el final en un fantástico JAM latino con saxo, bongos, teclados y un solo de Taylor que induce la canción en un trance brutal, para escuchar a volumen bien, bien alto. Es verdad que por momentos uno puede pensar que está escuchando a SANTANA y no a los Stones, pero qué va! Si es una imitación, al menos es una imitación genial. You Gotta Move es un cover de blues acústico bastante abrasivo y rancio, relativamente bueno pero un tanto insustancial en comparación a lo que veníamos escuchando.

La segunda cara (si hablamos del vinilo, claro) es más tranquila y menos rockera, lo cual suena a paradoja... después de todo abre con Bitch, uno de los riffs más asesinos y descomunales del repertorio de los Stones; Un bajo retumbante, una guitarra demoníaca y la banda girando en trance alredeor de este riff que es la PERSONIFICACIÓN del rock. El resto de la canción fluye con una brutalidad y una cadencia rockera demoníaca que pone en ebullición todo el sudor de nuestros poros. Además está ese verso del "perro de Pavlov"... hey ¡Cultura general en un disco de los Stones! I Got The Blues es un número melódico de soul que podría ser considerado el único punto flojo del disco; no es que sea malo, de hecho tiene un solo de órgano que me eriza la piel y demuestra que Mick sí es un gran vocalista, aún cuando la pasión de este tema parezca medio actuada. Pero suena un poco pueril en comparación al resto de los temas. No es que no me guste el soul, pero para que funcione tiene que estar cantado con verdadero sentimiento, sin contar que el soul no es ni la mitad de excitante que el rock que hay en este álbum. Yo hallo un parecido con el tema de Creedence Long As I Can See The Light, y ya que aquel no me entusiasma mucho, no veo por qué I Got The Blues habría de hacerlo. Pero el nivel se recupera con creces en las últimas tres canciones; Sister Morphine puede parecer un poco aburrida y vaga cuando comienza, pero después se le agregan unos ominosos acordes eléctricos que brindan una atmósfera opresiva increíble. Bien apropiado porque su letra es una de las más terroríficas fábulas acerca de drogas, sobredosis, muerte y depresión que existen. Dead Flowers es un número country; no tan country como los temas de Beggars Banquet pero sí una suerte de country pop muy pegadizo y muy agradable. Me han dicho que es el mejor tema del disco, e incluso el mejor de los Stones, pero bueno; yo preferiría no exagerar... después de todo es simplemente un tema melódico, muy bueno sí, pero bastante común. El tema final continúa con la costumbre proveniente de Beggars Banquet y Let It Bleed de cerrar con un tema épico y grandilocuente, pero Moonlight Mile es MEJOR que Salt Of The Earth y está a la par de You Can't Always Get What You Want, ya que ostenta una melodía mucho mejor, más profunda y arreglos sencillamente estupendos con piano, guitarras slide, y unas cuerdas fenomenales.

Como dato general debo decir que Sticky Fingers es un álbum empapado de drogas, sexo y drogas y sexo. La contracubierta ostenta una chocante foto en primer plano de un bulto masculino; las letras son sucias y mucho más degeneradas que cualquier cosa antes compuesta por Mick y Rick. Pero no me interesa; la música está empapada de rock y eso es lo que cuenta (Mmm qué mala frase, la dejo solo porque me da fiaca borrarla) Recomiendo fuertemente a Sticky Fingers como el primer álbum Stone para comprar. El grupo transitó diversos sonidos, pero éste es la quintaesencia de su momento más emblemático. Y además, un (casi) perfecto álbum de rock and roll.

Sección COMENTARIOS DE LECTORES sobre STICKY FINGERS!

Exile On Main Street - 1972

9-/10

"The sunshine bores the daylights out of me"

1) Rocks Off; 2) Rip This Joint; 3) Shake Your Hips; 4) Casino Boogie; 5) Tumbling Dice; 6) Sweet Virginia; 7) Torn And Frayed; 8) Sweet Black Angel; 9) Loving Cup; 10) Happy; 11) Turd On The Run; 12) Ventilator Blues; 13) I Just Want To See His Face; 14) Let It Loose; 15) All Down The Line; 16) Stop Breaking Down; 17) Shine A Light; 18) Soul Survivor.

mejor canción: Rocks off

¿Saben una cosa? ODIO a Exile On Main Street. Pero ya no por las mismas razones que antes, lo odio porque me obliga a trabajar de más, a doblar esfuerzos, me hace la cosa bien cuesta arriba. Mi historia personal con este maldito cuenta más o menos lo siguiente: hace dos años voy a una disquería y me compro el álbum; lo escucho unas cuantas veces; no me engancha para nada, me decepciona terriblemente y no puedo penetrarlo por ningún lado; le asigno siete puntos, tranquilo, con total seguridad, forzándome de forma inhumana para no mandarle un seis; escribo una crítica extensísima para fundamentar punto por punto y hasta el hartazgo las razones de mi decepción, retocándola todas las semanas para que la explicación quede lo más refinada posible; no conforme con eso, me doy el lujo de salpicar las revisiones de los siguientes álbumes con frases remarcando cuánto prefiero ese disco a Exile On Main Street y cosas por el estilo. Lindo laburo ¿No? De paso me erijo como "el señor díscolo que pone a Exile en su lugar" y cosecho algunas polémicas por ahí. ¿Todo ese trabajo para qué señores? Para que poco tiempo después siga escuchando el álbum y el cabrón, el MALDITO cabrón, empiece a gustarme más y más y más... hasta que un buen día me doy cuenta que TODO lo que había escrito y publicado sobre él era, básica y sencillamente... EQUIVOCADO.

Nunca me había pasado nada similar con ningún disco. Las primeras veces que lo oí me pareció directamente MEDIOCRE, y hoy me atrevo sin problemas a darle nueve puntos y, por ende, considerarlo entre los grandes álbumes de rock de todos los tiempos... ¿Qué demonios pasó en todo este tiempo para que mi opinión mutara de forma tan drástica? ¿Cambió el álbum? Imposible; ¿Cambió mi cabeza?, la verdad es que no tengo la más pálida idea. Sólo se que el álbum fue entrándome muy de a poco, casi con el sigilo de aquel que sabe que peca, hasta que de pronto me sorprendí a mí mismo AMANDO a la mayoría de estas canciones. Las mismas que en un principio taché de mediocres, cansadoras y pálidas. Ahora, me veo obligado a escribir OTRA condenada revisión para justificar por qué de pronto me gusta tanto y por qué todo lo pensaba se ha ido por el desagüe así como así. Disco de mierda.

Exile On Main Street funciona como un mosaico, un verdadero abanico de todos aquellos estilos musicales que los Stones habían absorbido a lo largo de toda su carrera. De esta forma, el álbum puede verse como una exhaustiva enciclopedia de blues, country, rock and roll, soul y gospel. Pienso: nada mal para una banda británica eh? Obviamente, todos estos géneros habían sido explorados con anterioridad por el grupo, y con sobrado éxito, así que esencialmente no hay nada extraordinario aquí; son solo los Stones haciendo lo que saben hacer, lo que siempre más o menos se espera de ellos. Ahora bien, a pesar de todo, nunca antes habían tenido la ambición de intentar tantas cosas todas juntas y de una sola vez; a lo largo de estas dieciocho canciones los Rolling Stones de alguna manera sintetizan y desnudan la esencia más profunda de toda su carrera, su mismo espíritu. Es por eso que el disco, grabado en Francia por razones impositivas (de ahí su nombre), más que escucharlo hay que SENTIRLO; sentir la sinceridad que destila, la pasión, el sexo, la suciedad, la diversión y esa fascinación incontenible por la música negra floreciendo en cada poro. Seguramente las canciones no son la gran cosa comparadas con el material de Let It Bleed, Sticky Fingers o los singles de la década anterior, pero la atmósfera densa, espiritual y levemente oscura que transmite cada riff, cada nota, cada melodía, realmente eleva la experiencia a otra dimensión, una dimensión que trasciende por mucho la calidad intrínseca de las canciones y las atraviesa de lado a lado brindándoles un encanto subrepticio, un encanto intangible, un encanto oculto que hay que hallar. Es difícil explicar que es ese ALGO que tan difícil me fue asimilar; es como un aura casi ritual, casi religiosa que lo envuelve y lo impregna. Superficialmente no es más que música rockera para animar alguna fiesta, pero grave torpeza es quedarse en eso: basta con abrir algunas heridas en los surcos para que sangre ese sentimiento, esa sinceridad, esa espiritualidad.

Además, man, será música para fiesta pero QUÉ FIESTA podría armarse con este disco a todo volumen... Cada vez que lo escucho todo tipo de imágenes sugestivas toman forma en mi cabeza: llamas danzantes en una noche caliente, mujeres negras voluptuosas bailando y jugando entre ellas, la codicia de un destello sexual en las entrañas, dados y naipes despuntando entre el humo de los cirgarrillos, ríos de alcohol empapando las venas, un sudor de orgía bajando por la piel y un amanecer estival desvirgando la noche, bautizándola de vida. Como verán, puro "pecado", nada demasiado "santo", (uso comillas porque no me cierra pensar en las pulsiones de vida como algo pecaminoso; esa tontería corre por cuenta de la Iglesia). No deja de sorprenderme que hoy en día muchos jóvenes lleguen a estas mismas expresiones de libido por la vía de algo tan superficial, vacío y robótico como la música electrónica. Exile On Main Street es el verdadero camino, no acepten imitaciones baratas. 

Pero la gran pregunta es porqué tarda tanto Exile en hacer "click"... Porque mi caso es apenas uno entre incontables más. Según los varios testimonios que me llegaron, prácticamente no existe persona a la que el álbum le haya gustado de entrada... En mi caso particular, lo recordarán quienes hayan leído mi comentario anterior, el disco sufría de tres inconvenientes graves: mala producción, montañas de relleno y escacez de verdaderos clásicos. Objetivamente diría que esto no ha cambiado: hoy, poniéndole un nueve, sigo afirmando lo mismo. La diferencia es que mientras todo eso antes me molestaba y me irritaba, ahora me seduce. ¿Estoy loco? Definitivamente lo estoy, pero por otros motivos. Lo que ocurre aquí es otra cosa: una vez que ese encanto subrepticio del que hablaba se revela totalmente, las cosas empiezan a percibirse con otro cuerpo. La producción es pobre, sí, pero ya no me molesta; creo que la gran densidad de capas instrumentales (en cada tema hay entre 50 y 60 intrumentos sonando al mismo tiempo) combinada con la producción barrosa (los instrumentos no se individualizan, suenan como enterrados unos bajo otros, como una nube uniforme, densa e inseparable) constituyen una de las principales claves del ENCANTO ESPECIAL del álbum. Obviamente de esta forma no es fácil apreciar los riffs, las melodías o las armonías en toda su dimensión, pero no importa, uno termina sabiendo que están ahí, llegan por otros canales. No me pidan que explique más porque no lo puedo hacer, es algo que se vive o no se vive. 

En cuanto al relleno y la falta de clásicos... pues bien, cualquiera podría decir que Stop Breaking Down es relleno, que Casino Boogie es relleno, que All Down The Line es relleno y así con casi todas las canciones, pero eso no evita que hoy disfrute a pleno con la mayoría de ellas. El entusiasmo, la energía, la exhuberancia, la oscuridad, el sentimiento, el ALMA... ahí está la clave. Tenés una canción de fórmula común y corriente, le agregás una atmósfera, una actitud que llegue y PAM! Se hace irresistible, se hace divina, se hace perfecta aún cuando no haya demasiados ganchos, ni demasiado virtuosismo musical, ni demasiado nada. Porque hay buenos riffs aquí, pero ninguno tiene la talla de un Brown Sugar o un Gimmie Shelter y lo mismo con las melodías o las armonías o los solos. Por eso, si querés escuchar a los Stones en su mejor forma INSTRUMENTAL, buscá en otra parte... Pero los querés sin caretas, con el corazón en la mano y las bolas contra la pared, no busques más. Exile On Main Street es el alma de los Stones, con todas sus verrugas expuestas, aquella que se materializa en un blues BIEN sucio que apesta a alcohol, a juego, a sexo... a VIDA.

Ahora el rigor. Hay tres canciones que todavía no me convencen mucho y que en cierta forma siguen evocando los días en los que tenía a Exile como un álbum mediocre. Shake Your Hips, un cover de Slim Harpo, es muuuy repetitiva, se me hace que en ningún momento toma temperatura y termina decepcionando. Solo aparece un miserable riff de una nota, todo el tiempo, y Mick cantando una melodía floja y sin recodos... No es mi idea de lo que Exile puede transmitir, francamente. Aún más insustancial es Just Wanna See His Face; se trata de alguna especie de experimento, pero no me queda muy claro qué quisieron hacer. Tal vez este jam de piano, percusión, voces misteriosas y sonidos raros sirva para un rito vudú (ya saben, decapitar algún bebé y pintar algo con su sangre) pero aquí queda un poco descolgado, estúpido y sin sentido. Por último, Turd On The Run siempre me pareció ruidosa y boba, aunque el urgente riff de dieciocho guitarras y veinte armónicas distorsionadas, aunque no imponente (por culpa de la producción) es al menos VICIOSO, y eso le da un filo interesante, un filo que corta y hace sangrar mucho.

Pero el resto de las canciones me encantan, me encantan, me encantan. Sí, cosas como Casino Boogie o All Down The Line o Soul Survivor, que muchos parecen olvidar, a mí me requetesúper gustan. Y ni hablar de aquellas que han sido nombradas clásicas: esa masacre de rock and roll que es Rocks Off directamente me convierte en un animal salvaje dispuesto a matar y violar; la energía rockera que inyecta en los oyentes no tiene comparación en este mundo. Ese riff que EYACULA adrenalina, ese piano enloquecido a full en el momento justo, ese ritmo que te revienta, te contamina y te hace transpirar... Mama mía, pocas veces sentí tanta energía reconcentrada burbujeando en mi sangre. Y también amo el paréntesis intermedio, donde la banda baja un cambio en medio de ecos y reverberaciones excelentes, solo para explotar a toda furia con la inmortal frase de Mick "The sunshine bores the daylights out of me". Muchos suelen considerar a Rocks Off como una overtura menor luego de la santísima trinidad de Sympathy, Shelter y Sugar, pero para mí está exactamente en la misma liga: pura potencia, puro rock and roll. También en Exile está el tremendo clásico Tumbling Dice, una soberbia mezcla de gospel y pop que derrocha pasión y belleza por todos sus flancos. ¡Puta digo! ¿De dónde sacaron esa melodía? ¡Y esos coros! Man, esta debe ser una de las cosas más motivantes y espirituales que hayan cantado los Stones. Cómo puede ser que gente tan desagradable como Mick y Keith sean los autores de esta preciosidad, no tengo ni idea... pero eso no hace que la disfrute menos. En un escalón inferior aparece Happy, un canto a la vida, al optimismo, a la juventud, a los excesos. Keith, quien es el principal autor y vocalista del tema, solo quiere vivir el presente, y quiere vivirlo a mil. La música, recargada con un riff de Richards de los buenos, trasmite esa sensación de forma perfecta. La letra, con esa célebre frase "Never kept a dollar past sunset / It always burnt a hole in my pants", es una de las mejores que hayan escrito. 

Quizá esas tres sean las canciones que la mayoría conoce, pero el álbum tiene muchísimo más para ofrecer. Tanto que ni sé por dónde empezar. Ok, lo haré en orden y así evito confusiones. Rip This Joint ataca al oyente con una velocidad desenfrenada y un solo de saxofón antológico: se me hace un tantín genérica como para tenerla en lo más alto, pero hace un buen papel manteniendo la intensidad de Rocks Off antes del bajón de Shake You Hips. Casino Boogie está acusada de relleno por muchos, pero aquí y ahora les digo que es de mis favoritas. Soy conciente de que es una canción insustancial y estúpida y quizás de las menos intensas del álbum... pero me importa un rábano asado, tal vez porque no me puedo quitar de la cabeza esa melodía juguetona cantada a dúo por Mick y Keith, o ese groove adictivo que, de a poco y entre bocanadas de humo, pinta una noche de despilfarro en el casino. Maravilloso. Luego de la sublime Tumbing Dice llega el magnífico número country Sweet Virginia, que cuenta con una melodía simple pero entradora y unas líneas de guitarra acústica que te provocará escalofríos en la nuca. Debo decir que siempre me chocó bastante que en una canción tan nostálgica, romántica e intensa aparezca una lírica tan berreta como "Got to scrap the shit right off your shoes", pero bueno... son los Stones, no les podemos pedir mucha poesía a estas alturas ¿No creen? El viaje por el sótano continúa con Torn And Frayed, una balada repetitiva y "rellenosa" que durante mucho tiempo no hizo más que aburrirme; hoy en día, sin embargo, me gusta bastante. La melodía no está mal, y su constante cascada de voces más o menos me eleva. El inclasificable número acústico Sweet Black Angel tampoco es la octava maravilla, pero ya no me parece tan mala como al principio. Creo, eso sí, que está entre el más obvio relleno del disco, pero ya no me ofende. En contrapatida, la balada Loving Cup es una prodigiosa belleza, gracias a su vibrante introducción de piano y sus emotivos motivos vocales, coronados al final con esos antémicos coros de "ohhhh, what a beautiful face" que casi me roban una lágrima o dos en cuanto siento que van llegando.

Entramos entonces en sombríos canales subterráneos con la malvada Ventilator Blues. El riff de Mick Taylor es genial, y su insistente martilleo nunca decae a pesar de lo repetitivo. A medida que se agregan pianos, bronces y saxofones, la cosa se va haciendo cada vez más grande, más amenazante, más cruda y visceral hasta cortar como una maldita navaja bien afilada. De a poco Exile se acerca al final, y las últimas cinco canciones no muestran fisura alguna. Let It Loose, uno de los dos grandes números soul del disco, seduce de entrada con esa perfecta frase de guitarra a pedal, que otra vez va ganando más y más musculatura conforme avanza; cuerdas, un piano celestial y una intensidad de las más altas que se registran en el álbum hacen el resto del trabajo. Y ahora sí, llega la hora de volver a rockear, de encender los motores Stone a todo trapo. Para eso nada mejor que All Down The Line, un rocker de la puta madre transpirando adrenalina en estado puro. La cosa arranca con un riff monumental y termina con un torbellino de energía, resumido en esos "Won't you be my little baby for a while" mientras Taylor y Richards se lanzan venenosos dardos eléctricos entre sí. Y así empieza a respirarse la agonía de la fiesta, y es el momento adecuado para que una vez más Keith despunte con un genuino riff Stone y tire la casa por la ventana en Stop Breaking Down, una rendición SALVAJE del blues de Robert Johnson. Luego de este doble ataque rockero llega el turno, más reflexivo, de Shine A Light, lo más cercano a un himno religioso que han hecho los Stones en toda su carrera. Personalmente no soy un gran fanático de la canción; para mí no tiene el gancho cortante de las demás canciones y el estribillo me resulta un tanto previsible, ordinario si se quiere. Si de soul hablamos, prefiero Let It Loose. Pero no me dejen ser aguafiestas, porque al menos Shine A Light encaja muy bien como el momento trascendente y espiritual antes del descontrol culminante de Soul Survivior, donde un nuevo bombardeo de riffs redondea Exile On Main Street dejándonos con una convicción unívoca: lo que sacudió nuestros sentidos no fue un mero disco de rock; fue una experiencia límite.

Voy cerrando. La palabra clave a la hora de hablar de Exile On Main Street es TIEMPO. Hay que darle tiempo. Tal vez alguno realmente aprecie el álbum 100% a primera oída, pero lo más probable es que la cosa TE GANE muy de a poco. En el plano musical es un álbum con fisuras, en donde los arreglos musicales pecan de previsibles y la producción no otorga el máximo de frescura; por eso es tan difícil gustar instantáneamente de estas canciones de la misma forma que se hace con, por ejemplo, Sticky Fingers. Pero Exile ofrece además una dimensión espiritual, una vibración que se percibe con algo más que el sentido de la audición... y ahí es donde radica el verdadero poder del álbum. Un álbum de rock and roll que es también una biblia, un ritual, una experiencia, una orgía, un encuentro. Exile On Main Steet respira, vive, late, desea, muerde, arde, tiene sexo... Es el álbum más visceral de los Stones, y eso es lo que en definitiva le da relieve de obra maestra.

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